汉武帝派张骞出使西域，他两次被匈奴俘虏，历经十三年，用双脚走出丝绸之路的雏形。本课程用国家地理纪录片般的讲述，带孩子认识这位伟大的探险家。
音频时长 10分 · 适合 通用-人物故事
公元前138年，汉武帝刘彻面对着一张巨大的羊皮地图。他的手指划过匈奴控制的河西走廊，停在遥远的西方——那里有一个传说中的国家叫月氏。匈奴单于曾把月氏王的头颅做成酒杯，两个民族结下血海深仇。汉武帝想：如果联合月氏，东西夹击匈奴，汉朝的北方边患就能彻底化解。可是，谁愿意替他去完成这个几乎不可能的任务呢？
皇宫的侍从官里，一个叫张骞的年轻人站了出来。史书上说他“为人强力，宽大信人”，意思是他身体强壮，性格宽厚，容易取得别人信任。张骞没有妻子，没有太多牵挂，他也许不会想到，这一去就是漫长的十三年，他将在无垠的黄沙和匈奴人的帐篷之间，用余生定义什么叫“远方”。
他带领着一百多人的使团，其中有一个善于骑射的胡人奴隶堂邑父，作为向导和翻译。他们带着汉朝的符节、丝绸和金银，一头扎进了大西北的荒原。那时候的西域，对汉人来说是一片完全未知的世界。没有地图，没有补给站，只有吞没一切的戈壁和随时会出现的匈奴骑兵。
使团刚刚走出甘肃陇西一带，就被匈奴的游骑包围了。张骞被押送到匈奴单于的王庭。单于冷笑着问他：“月氏在我们北方，汉朝凭什么派使者去？如果我派人去南方的越国，你们汉朝会答应吗？”张骞没有屈服，但他的处境比死更难受——匈奴人将他软禁起来，给他配了一个匈奴妻子，让他牧马放羊，试图用年复一年的荒凉磨掉他所有出使的念头。
十年过去了，张骞在草原上有了孩子，胡子长了，面容被风沙刻满沟壑。匈奴人以为这个汉人早已认命，看守也日渐松懈。可张骞始终把汉朝皇帝的符节藏在怀里，就像藏着一团永不熄灭的火。有一天夜里，他趁守卫酒醉，带着妻子、孩子和堂邑父，偷了马向西亡命奔逃。他们没有往东回汉朝，而是继续向着最初的使命——寻找月氏。
这是一段更加疯狂的旅程。今天的新疆塔克拉玛干沙漠，被誉为“死亡之海”，张骞一行靠着射猎野兽、吃生肉充饥，穿越了白龙堆的盐碱地，翻过葱岭即今天的帕米尔高原。他们抵达了第一个西域国家——大宛。大宛王早就听说汉朝富庶，见到张骞大喜过望，赠给他宝马和粮食，并派向导护送他们经康居国，最终到达了月氏。
小朋友，你有没有试过做一件事，花了很长时间还是做不好，特别想放弃？张骞被匈奴抓走后，他可以在草原上安安稳稳放羊过日子，有老婆有孩子，看起来也挺好。可他偏偏选择在夜里逃跑，往更加危险的西方去。为什么？因为他心里一直记得，自己答应过皇帝要完成一件事。那张符节，就像你书包里压在最底下、已经皱巴巴的决心书，时间久了别人都不当回事，可你自己知道，那是你的“任务”。张骞用了十三年去完成它，并不是因为他比别人跑得快，而是他比别人记得久。我想让你记住一句话：最了不起的旅行家，不是走最远的人，而是最不肯忘记出发原因的人。
张骞终于见到了月氏女王。可现实给了他沉重一击——月氏人西迁到阿姆河流域后，土地肥沃，日子安稳，早已淡忘了对匈奴的血仇。女王朝他摇头：“不想打仗了，百姓想要和平。”张骞在大月氏住了一年多，反复劝说，始终没有结果。从完成军事外交任务的角度看，他彻底失败了。
可张骞没有急着回去交差。他在西域各国走访观察，记录了每个城邦的人口、物产、军队、风俗甚至道路远近。他发现了大宛的汗血宝马，听说遥远的西方有安息国、条支国，甚至有巨大的鸟蛋和能吞下整头牛的蛇，当然这些可能是传闻。他还注意到，西域的市集上已经有四川一带的邛竹杖和蜀布，是从印度辗转贩运而来的。张骞的大脑里，一张世界地图正在清晰起来。
公元前126年，张骞带着堂邑父和匈奴妻子，历尽艰辛回到长安。出发时一百多人的使团，只剩下两人。当张骞跪在未央宫前，双手捧起那根早已磨秃的符节时，汉武帝沉默了很久。这个失败的使者，带回来的情报却让皇帝彻夜难寐。张骞把西域的山川河流、城邦分布、物产风俗细细讲给武帝听，一个巨大的世界徐徐展开。汉武帝意识到，北边的匈奴并不是世界的中心，西方有无数国家可以联络、可以贸易，甚至可以用利益拉拢过来共同对付匈奴。
公元前119年，汉武帝再次派遣张骞出使西域。这一次规模宏大得多，他带领三百名勇士，每人配两匹马，携带数以万计的牛羊和价值连城的黄金、丝绸。这次的目标是邀请乌孙国东归，与汉朝结盟。乌孙位于今天伊犁河流域，原来臣服于匈奴，后来强大起来不肯再听命。张骞带着雄厚的礼物，想让乌孙人看到汉朝的诚意和实力。
乌孙王又惊又喜，但对遥远的汉朝仍心存疑虑，没有马上答应东迁。不过，他派出数十名使节，带着乌孙的良马跟随张骞回访长安。当这些高鼻深目的西域使者走进汉朝都城的时候，朝廷上下都轰动了——原来大漠的另一边，真的有如此瑰丽繁华的城邦。
这一次，张骞还派遣副使分别前往大宛、康居、月氏、安息、身毒、于阗等众多国家。他自己未能亲眼看见副使们的成果，因为回到长安后不久，他就因过度劳累而病逝，走完了他开拓的一生。但他的副使们陆续带回各国使节回访汉朝，中原和西域之间的官方往来就此打通。丝绸、漆器、铁器源源不断西去，葡萄、石榴、胡麻、苜蓿、核桃等物产随着驼铃东来。琵琶、胡笳的声音在长安酒肆响起，而汉族的冶铁术、穿井术也传入西域，人类文明史上一道最长的交流纽带——丝绸之路，正式铺开。
如果我们给张骞打分，第一次出使的目标是联合月氏打匈奴，任务失败了，0分。可他带回来的信息，价值却远超一个军事同盟。大宛的宝马强壮了汉朝骑兵，西域的地图让汉朝第一次知道世界有多大，沿途建立的交往通道最终改变了人类文明。
你有没有觉得自己付出了很多努力，结果却不尽如人意的事情？比如考试没考好，比赛没拿名次。可你仔细想想，那些努力真的白费了吗？你学到的解题方法、你锻炼出的临场心态，会不会成为下一次成功的伏笔？张骞在草原放羊的时候，他没有浪费眼睛和耳朵，他记住了匈奴人的战术、沙漠里的水源、各个部落的语言。这些“失败”中积累的本事，最终帮他劈开了一条千年商路。所以，别轻易用一时的结果否定自己的过程，也许你正在为自己下一个伟大的成功，默默地铺路呢。
司马迁在《史记》里用了一个很特别的词来评价张骞——“凿空”。凿空，就是硬生生在混沌黑暗的石壁上凿出一个洞，让光透进来。在此之前，中原人对西域的认知是一片虚无的黑暗，匈奴的威胁就像压在天际的乌云，让人觉得世界就只有这么大了。张骞用双脚、用信念、用不可摧毁的意志，在荒漠和牢狱中凿开了一个孔。从孔里看去，汉朝人看见了星河般的西域诸国，西域人也看见了东方的黄金之国。
今天的我们，看着世界地图上那条从长安经中亚直到罗马的丝绸之路，可能会觉得理所当然。那是因为我们忘了，第一个走通这条路的人，经历了怎样无法想象的磨难。他被俘两次，逃跑两次，翻越雪山，穿越死亡沙漠，同伴几乎死尽，妻子和孩子的命运被裹挟在时代洪流中。可他带回来的每一条信息，都像一颗种子，在丝绸之路上生根发芽。
我们现在吃的葡萄、核桃、石榴，骑的马匹里流淌的大宛血统，甚至历史课本上那些闪闪发光的西域地名，都与张骞有关。他不只是个探险家，他是那个用一生凿破未知的人。故事讲完了，但那条路依然在延伸。下一次当你吃到甜甜的葡萄干，或者看到地图上神秘的帕米尔高原，可以想一想，有个叫张骞的年轻人，曾经在那里走了很久很久，只因为他答应过自己的皇帝，要去看一看世界的尽头。